Dans le vaste réseau de notre système nerveux, un acteur discret mais essentiel joue un rôle clé dans la régulation de notre stress : le nerf vague. Longtemps ignoré, il est aujourd’hui au cœur de nombreuses recherches en neurosciences et en médecine intégrative.
Qu’est-ce que le nerf vague ?
De son nom latin « vagus » qui signifie « errant » il est le plus long et le plus complexe des nerfs crâniens et erre à travers tout notre corps. Il part du tronc cérébral et descend jusqu’aux organes du thorax et de l’abdomen : cœur, poumons, foie, estomac, intestins…Il est également appelé nerf pneumogastrique ou nerf crânien X.
Mais pourquoi je vous parle du nerf vague ?
Tout simplement parce qu’il fait partie du système nerveux parasympathique qui est la branche qui contrebalance le stress en favorisant le repos et la récupération.
On ne peut pas parler du stress sans évoquer le système nerveux autonome mais le système nerveux autonome, c’est quoi ?
C’est la partie de notre système nerveux qui fonctionne automatiquement c’est a dire sans que nous ayons à y penser. Ce système régule toutes nos fonctions vitales involontaires comme : notre rythme cardiaque, notre respiration, la température de notre corps, notre digestion etc. Le système nerveux autonome est divisé en deux branches :
- Système nerveux sympathique : le mode « alerte »
- Système nerveux Parasympathique : le mode « repos »
Lorsque nous vivons une situation de stress notre système nerveux autonome sympathique prends les commandes. C’est lui qui prépare tout notre organisme a l’action : on appelle cela la réaction « de fuite ou de combat » :
Ce qu’il fait :
🔺 Accélère notre cœur
🔺 Augmente notre respiration
🔺 Ralentit notre digestion
🔺 Prépare nos muscles à réagir
C’est une réaction de survie qui est tout à fait normale, cependant lorsqu’elle devient chronique cela épuise notre organisme.
Quant au système nerveux parasympathique, il s’active lorsque nous sommes calmes, détendus et permet à notre corps de récupérer :
Ce qu’il fait :
✅ Ralentit le cœur
✅ Aide à digérer
✅ Favorise le sommeil
✅ Réduit le stress
Et le nerf vague dans tout ça ?
Le nerf vague est une grande voie de communication de notre système parasympathique. Il aide à ralentir toutes les fonctions qui sont activées lorsque nous sommes stressés, ce qui permet à notre organisme de revenir au calme et de restaurer notre équilibre intérieur. Son rôle est donc crucial.
La stimulation du nerf vague : un outil naturel contre le stress
Activer le nerf vague, c’est renforcer notre capacité à sortir des états de stress prolongés. Ce processus est connu sous le nom de tonus vagal et plus il est élevé, plus nous sommes capables de réguler nos émotions, de nous calmer après une montée de stress, et de rester zen.
Les bénéfices d’un bon tonus vagal
💚 Moins de stress
💤 Meilleur sommeil
💪 Immunité renforcée
😊 Humeur plus stable
⚖️ Meilleure digestion
Quelques méthodes validées scientifiquement pour stimuler le nerf vague :
- La respiration lente et profonde
Respirer lentement et profondément en particulier en prolongeant l’expiration.
- La cohérence cardiaque qui consiste à inspirer 5 secondes, expirer 5 secondes pendant 5 minutes a raison de 3 fois par jour.
- Les douches froides
Le froid stimule la branche vagale via le nerf trijumeau du visage ce qui déclenche une réponse de relaxation.
- Le chant
Toutes les activités font vibrer les cordes vocales et activent les muscles du pharynx sont des zones directement innervées par le nerf vague.
- Méditation, yoga, pleine conscience
Toutes ces pratiques renforcent la réponse parasympathique et améliorent la conscience corporelle, apaisant le système nerveux.
- Relations sociales positives
Le nerf vague est aussi lié à l’engagement social ainsi toutes les interactions bienveillantes vont activer le sentiment de sécurité et favoriser la détente.
Le petit mot de la science
Des recherches menées par des neuroscientifiques comme Stephen Porges (La théorie polyvagale) montrent que le nerf vague joue un rôle fondamental non seulement dans la gestion du stress mais également dans l’attachement, l’empathie et le sentiment de sécurité intérieure.
Un bon tonus vagal est associé à :
- Une meilleure digestion
- Un cœur plus résilient
- Un système immunitaire plus fort
- Une humeur plus stable
- Une meilleure récupération après un stress ou un traumatisme
En résumé
Le nerf vague est un médiateur essentiel entre notre corps et notre esprit. En apprenant à le stimuler et à en prendre soin, nous pouvons retrouver beaucoup plus facilement notre calme intérieur, renforcer notre santé mentale et physique, et mieux faire face aux nombreux défis de la vie moderne.
Écouter son corps, respirer, ralentir, se relier aux autres, autant de petits gestes simples pour prendre soin de ce grand nerf et de soi-même. Pensez-y !
